在家中坐立不安的苏万礼，得知女儿回来，急急跑出门去迎接。

苏千誉刚至前厅外，就远远瞧见父亲，与一身着皂色袍服的男人，自后堂的廊庑赶来。

她一眼认出那是义父张说的管家，赶忙迎上，笑容璨烂的向父亲招招手。

“这一晚上你跑去哪儿了？张管家等你半天了。”苏万礼欢喜的拉着女儿的手臂上下打量，低头看到裙摆，眉头一皱，弯腰捏起细看，疑道：“怎么脏了？象是个手印？”

苏千誉扶起父亲，对张管家颔首一笑，道：“昨日遭劫，刚刚死里逃生。请正堂一叙。”

四人边走边聊。

苏万礼、张管家听着苏千誉讲述的始末，乱了步调，一边唏嘘感叹，一边大骂徐浪。

张管家冷着脸，愤愤道：“那厮真是万死不足平怒，技不如人不知讨饶求和，竟敢做出这等勾当，好大的胆子。”

苏万礼眼框潮湿，一腔心疼裹着话语哽在喉头，末了叹口气，道：

“早就提醒过你，他不是个东西。平安就好。

必达教馀孽彻底清除前，你少抛头露面。

生意上的事交给掌柜和管事处理吧。”

苏千誉拉着父亲的手，撒着娇，安抚道：

“哎呀，不碍的。下回出门我带两个武师随护。

况且，徐浪经此一查，必有所忌惮，定不敢再乱来。

我有几件要紧的事，需亲自应酬，不能总是隐匿家中。”

随即，她又对张管家歉咎一笑，道：

“以后，您有事交代，让人来传个话，我去见您便好。眈误了您的时间，抱歉。”

张管家扫了眼另外两人，道：

“不敢。苏大当家说娘子或有意外之事，我已先回禀了国公。

国公担心娘子安危，又让我来等着，看到您平安归来才能复命。

而今，娘子无恙，我当尽快回去。”

苏千誉回身问安禄山，“手串在何处？”

因昨夜无法妥善交付，安禄山一直将东西带在身上，现立刻取出送与苏千誉。

苏万礼对仍站在一旁，静候吩咐的安禄山，笑道：

“走，陪我去后园，看看前几日请工匠开凿的日月莲花池。”

安禄山这会儿才明白，张管家方才那眼神的意思是：屏退左右。

可身为父亲的苏万礼也不能留下？

苏万礼看出安禄山所想，道：

“交情与关系须有分寸，不可因亲友而乱。

待人处世有界限，知进退，才更让人舒服，在合作上更放心。

与燕国公的交往，从始至终一直是千誉在应付。

燕国公的脾性刚烈，眼里不揉半点沙子。我擅自旁听、掺合，不见得是好事。私下可通融，不必面上争高下。”

“是。”安禄山口中应和，忍不住回望一眼。

苏千誉、张管家正一同缓缓向前院走去。

张管家徐徐道：“国公让我给您传个话。您与徐浪藏香阁一事，他已知晓。

商业之争，国公他老人家不甚了了，但太府寺少卿与国公共事多年，秉节持重，属莫逆之交。国公已打了招呼。您在调解息讼上有何不明，可随时请教于他。

国公说，您要记住，户部度支使与户部侍郎宇文融，蛇鼠一窝，处理与他们相关的事上，您绝不能手软。

另外，圣人对还少丹十分看重，国公料想您的医馆定要争取，故而此间应酬繁忙，无需相聚，待事成，再好好为您庆贺。若有事要与国公商量，您交代我转达即可。”

苏千誉点点头，稍一思忖，道：

“多谢义父关怀体谅。

借徐浪重挫度支使非易事。徐浪狡诈，恶事皆留后手。依目前的证据，不足以将他们牵连。我会斟酌寻机，结果如何不敢冒然定论。

丹药一事，我志在必得。

承揽商选拔，我心中有数，不会出差错。

不过，还少丹投试军队，是计划成功至关重要的一环，我无力左右。

我认为，最好能用义父曾任职过，当下仍有心腹将领，在军中的队伍，如此对接起来，可减少许多麻烦与隐患。”

张管家早有预料，道：“娘子与国公想到一处了。圣人会选择天兵军的。”

“义父明见万里，这一仗十拿九稳。”苏千誉如释重负的长舒口气，将手中锦盒交到张管家手中，简述完楼兰漠玉的前因后果，道：

“我想趁机结交姚州刺史兄弟，日后若能为义父所用，也算一桩好事。

目前缺一个能让手串名气大噪，对爱好珠宝者一呼百应的人相助。

我觉得兴信公主最为合适。

公主对珠宝与着装，搭配之见地、设计十分高明，平时每套出行的服饰，深受朝野贵妇、美女追捧。绝世美玉当配绝代佳人。

我自知身份不便，不敢冒然求见公主。

公主是义父的儿媳。只好先将此物敬奉义母，盼代我赠予。

另为义母定制的款式，因工序繁琐，精益求精，过些时日，我再亲手奉上。”

张管家收好锦盒，拱手道：“在下记住了。若无他事，便告辞了。”

“往来仓促，怠慢了您：”苏千誉将张管家送至大门外，客套寒喧时，瞥见一人在西南十馀步外，一棵白杨树下向这边张望。

那人的视线与苏千誉一碰，顿时身子一僵，局促的搓了搓手，踌躇着走近。

“您父亲已招待的很好。娘子无需费心。”张管家说罢，颔首一礼，扬长而去。

苏千誉转身盯着来人，审视道：

“陈场头？你来错地方了吧。你们东家徐浪的宅邸在南边，远着呢。”

陈场头名陈力。

场头是柜坊的职位称呼，总揽柜坊在钱市的各项交易。

早时，苏千誉与徐浪关系融治，乐于商务互通互助，有几次货物所用的飞钱，皆交给荣通柜坊打理。负责对接的就是陈力。

规模较大的柜坊内，东家往往不止一个。

东家之下是掌控全盘的外聘掌柜。

掌柜后有副手三肩，共三人，分别为协理、场头、襄理，一般为大东家的亲族担任，或从对柜坊有大功的人中，推荐选拔。

徐浪成为荣通柜坊名副其实的大东家后，将妻子吴氏娘家的职员，逐一裁掉。

因陈力为徐浪做事多年，属于亲信之流，加之刚刚遭劫，苏千誉对陈力的态度难免刻薄，言语中多了几分揶揄。

“不。”陈场头尴尬一笑，欲再走近些，却见苏千誉防备的向后退去。

有了前车之鉴，苏千誉第一反应是防止徐浪再次下套。

陈力站定哀叹一声，环顾四下仅几个行人遥遥往来，沉沉道：

“苏娘子不知内情，误会了。我一直是原东家吴氏的人，已得知吴娘子惨遭毒手，命在旦夕，主谋徐浪仍逍遥法外。

我恨不能将其扒皮碎骨，以其血肉在老主子墓前祭奠，为吴娘子报仇。”

苏千誉惊愣，边思虑其真假，边道：“你消息好快啊。既如此，你该找徐浪，去向官家举证，来我这里做什么？”

陈力压低了声音，快语道：

“金银行里做久了，我更愿意相信敌人的敌人，是最可靠的盟友，而非打着除暴安良、保家护民口号的官家。

您大可放心，我的身份、每日行程，不足以帮助徐浪构陷您。何况这是在您的宅邸。

徐浪狗急跳墙，绑架逼您就范。您是徐浪最大的仇家，是未来获得他产业、财富最大的受益者。我带着让他身败名裂的诚意来，会让您觉得值得。

不妨对您透露一点，我手中，有徐浪与必达教勾结的证据。望您给个机会，容我陈明。”

这一番话的前半段，直说到苏千誉的心坎里，用来打消她的顾虑，后半段则出其不意的抛出钩子，吊起她的兴趣。

“进来喝杯茶吧。”苏千誉暗暗佩服陈力的游说之才，引陈力至前厅落座后，玩味道：

“陈场头的能力，在金银行里向来很受认可，连我这个外行的都久闻大名。每年掌柜与三肩的排名，你可是次次前列。

我真是不理解，有你这般得力的手下，吴娘子怎落得如此可悲可叹的结果，不应该啊。你们实在太后知后觉。可惜了。”

陈力苦笑着摇摇头，五味陈杂的讲述了来因去果。

原来，当年徐浪与吴娘子两情相悦时，一直遭到吴家父母反对。

吴父打听过徐浪过往，认为其两面三刀，卑鄙下作，功利心太强，怀疑其日日殷勤相伴、甜言蜜语尽是哄骗，爱人是假，最终目的是为了得到吴家柜坊等所有财产。

吴家儿子早逝，大女儿远嫁，只剩一小女儿，平日百般疼爱。

可惜的是，小女儿琴棋书画样样精通，但经营之道不懂分毫，天生不是从商那块料。

为家业延续，年事已高的吴父，有意找个女婿帮衬，奈何徐浪实非良人，女儿执意相嫁，只好遂意。婚后，夫妻二人过了一段举案齐眉、蜜里调油的日子。

徐浪也对岳父岳母躬敬顺从，一派好夫郎模样。

可吴父没仍不安心，教授徐浪打理部分金银行边缘小产业的同时，暗中安插了几个心腹进柜坊，分别在里帐、信房、外帐、钱房，四个最要紧的位置。

一为监视徐浪各项交易是否谋私作假。

二为女儿培养亲信，若徐浪对女儿不善，将来不论是和离，或撕破脸争夺家产，女儿皆身后有人维护，不怕被欺负，不怕生意破败。

但造化弄人，千防万防，防不住女儿被爱冲昏了头。

吴父立下遗嘱，去世后，柜坊所有的上下游产业，全部归于小女儿吴娘子。

可没多久，吴娘子竟全交接给了徐浪，当起了两耳不闻窗外事的悠闲主母。

徐浪了解岳父的脾性，明里暗里的利用吴娘子套话，找出藏在柜坊的亲信，后来发现吴娘子不知情，干脆直接内部大换血，管他是与不是。

因人员的招聘，培养，原有业务的接手，与个人能力好坏挂钩，大规模的清洗，哪怕间歇而为，对经营也多有不利。

经过一段时间的折腾，老东家撤资，部分老主顾另选别家，柜坊盈利下滑，行内排名从第三降到第六，跌出四大钱帮之列。

重组的代价，徐浪早已预料，但他认为首要的是彻底掌权，剩下的以后慢慢提升。

事情做到这境地，但凡有点脑子，皆能看出徐浪的野心。

可吴娘子没有。

她对夫君的信任与妥协，以及自我安慰，如山洪滔天，复灭了父亲多年的心血，冲断了自己的一切后路。

柜坊不同于其他行业，玩的就是投资、投机，利息套汇等钱生钱的手法。

能全国连开分柜，做到调度金钱自如，口碑、规模数一数二的东家，必有极强的统观各行业优劣、风向、规避风险，以及驭人的能力。

吴父正是此中高手。

他预判了徐浪所为，生前已安排好第二批亲信，在徐浪将柜坊彻底改名换姓，重新招揽人才时，让亲信们以藏拙的新人身份，去参加应选。

成功入职共计三人，领头的便是陈力。

半年前，被器重的陈力审阅账目时，忽然发现徐浪时不时从柜坊调用钱财，搞些莫明其妙的支出。比如，给各种各样的贫困人家送钱，还要以各种奇怪，又不露痕迹的方式。

再比如，徐浪突然与其他人联手投资山野种植园，一笔笔的提钱，可就是没见任何收益。

诸如此类，陆续不断。

陈力感觉有异，数度暗中查访，发现每一笔钱，均与必达教有关。

要么助信徒发财圆梦，要么为建造教会祭坛，甚至给教会的长老们置地买宅。

眼睁睁看着老主子的大好产业被糟塌，陈力悲恨交加，果断将这些支出，单独做了账簿，将每笔钱流向的所有证据，一一做好记录，以备不时之需。

必达教东窗事发，陈力深感危如累卵，找到吴娘子和盘托出，望吴娘子绝不能再儿女情长，浑浑噩噩。其实，吴娘子已感到自父亲离世后，徐浪对她的逐渐疏远。

她本想平平淡淡过下去也不错，现实却很快给了她一巴掌。

徐浪擅自作主，纳越娘子为妾，扩建宅邸，金屋藏娇，珠围翠绕。

吴娘子如遭迎头一棒，于家中盎盂相击，无济于事，目及之处尽是失望、悲凉。

她整日浑浑噩噩，感慨山盟海誓终抵不过年轻新鲜，多年情分，凭新人一颦一笑就能抛到九霄。同时，在一次次争吵中，她深切感到娘家赋予的底气彻底远去，只能茕茕子立的面对徐浪的白眼、轻篾、嫌弃

“没我，你能穿金戴银，活得这么舒服吗？滚出家门，你去做妓都赚不到几个钱。不识好歹的玩意儿…”

徐浪的辱骂，让她忽然很想念父母，愧对父母，跑到父母的墓前掩面痛哭，悔不当初。

在墓地披星戴月的呆了一夜，望着初升的朝阳，她蓦地清明，决计亡羊补牢，借助父亲留给自己的亲信与凭据，找徐浪对峙，扭转败局。

可她又错了，拔掉了自己唯一的救命稻草。

想学父亲的掣肘，却没有父亲的格局，临危之际，依旧跳不出情情爱爱的牢笼。

她直言不讳的与徐浪摊牌后，再次被徐浪的跪求、认错、保证的陈词滥调，蛊惑的心软，让陈力一等再等。

直至，她等到了自己被做成人彘将死。

陈力悲戚道：

“吴娘子从老主子墓地回去，给我传过两回话，后来再无消息，我就知道坏了，徐浪怕是要对吴娘子下死手。

徐浪很容易怀疑到柜坊的人，绝对会逼问吴娘子说出告密的人是谁。我日日如坐针毯，不过”陈力顿了顿，压了压面上悲恸，道：

“几日下来，徐浪没有找我麻烦。可见吴娘子并未提到我。这点她倒与其父亲很象。老主子讲义气，守信，为他做事的人，无不感激他的照顾。”

苏千誉仔细听着，联想到吴娘子全身大大小小的鞭笞、烫伤，不由得垂头闭目，心生哀矜。短暂沉默后，她恢复冷静，抿口茶，对陈力哂笑道：

“我们不是初次打交道。你一步看三的磋商本事我见过。

若你只为让徐浪伏法，替吴娘子报仇雪恨，即姑负老主子的托付，又眼睁睁见人死而不能救，真是太废物。

所以，你真实的想法，应是希望由我交出证据。

一来，我比你便于防止他人暗中作梗，不给徐浪回旋的馀地。

二来，不管你是哪家的人，因何而变，在外人眼中，你与徐浪脱不了雇佣关系。

下属反水，落井下石，是大忌。

徐浪死，荣通柜坊总号濒临倒闭，各地分号无主，要么被同行瓜分，要么烫手山芋谁也不捡，任其自灭以前你是被多位东家青睐争抢的总场头，现在一跌千丈，行内再难找到称心的机会。由我出面，可替你撒开卖主落井下石的口舌。对吗？

我猜，你不想为了一个徐浪，丢掉自己的饭碗，不想放弃老主子的柜坊，不想被迫离开这行。但你要知道，我与徐浪的竞争输赢已定，再过两日，可得到他不少家财。徐浪与我的仇怨，无须靠你提供证据解决。

该有的，能做的，我自己足以，你要我替你做事，凭什么？”

陈力狡黠一笑，道：

“我不清楚您与徐浪敌对的原因，但我坚信您真实的目的，绝非为得到果行的利益。

您费心费力将徐浪打垮，再用他的钱填平浮动的市价，剩下的好处寥寥无几。

如此竞争，不夺敌之业为己所用，图什么呢？

我斗胆一猜，在决定与徐浪相争的那一刻起，您的目标就是拿下荣通柜坊。

三百六十行，金银行第一。

有远见、魄力、实力的商人，皆会对柜坊动心，束手束脚是碍于不通门道，担心下属无用、添乱，跨行心怯罢了。

荣通柜坊总号虽遭到挤兑，但尚存一息。徐浪所有财产，包括地下赌场、假手他人的持有产业，我皆详细记录在册。

邪教馀孽藏匿之地，我几经观察，亦有线索。

唯有让徐浪数罪并罚，他的财产才能尽数充公，追缴，拍卖。官家会答谢您在案子中的付出，优先给您。这些路数，您自然了如指掌，无需我多言。

不过，您需要人去将这些产业高价变现。

只要您愿意给我，给荣通柜坊的职员们，继续干下去的机会，我们定对您弹诚毕虑，助您及时补缺整顿，让柜坊东山再起。

让您从此在金银行，稳占一席之地，让大唐的四大钱帮中，永远有您的一把交椅。我相信，凭您的能力，让柜坊成为四大钱帮之首，亦不在话下。我等愿为您效犬马之劳。”

一番铿锵有力、真诚殷切的陈词，让苏千誉心潮澎湃。

陈力道出了她最真实的想法。

想她所想，面面俱到，做事可靠，这样的下属，哪个东家能拒绝呢？

“吴老爷子高瞻远瞩，好生厉害啊。”苏千誉放下手中茶盏，慨然一句，起身走向陈力，道：“代我去吴老爷子的墓前上柱香，敬杯酒，转告他，我要借他老人家顺天柜坊的招牌一用，我会尽心竭力，让它重回往日风光。

以吴老爷子的周全，私下应该给吴娘子留了财产，你应知晓。这笔钱谁都不要动，交给吴娘子远嫁的姐姐。

那些个平日不见，分遗产时全冒出来的亲戚，绝不能给他们一分一毫。吴娘子的后事，你要好生料理，莫要委屈了她。

另外，我想将吴老爷子的良苦用心，吴娘子的惨痛经历，传扬出去，激百姓恻隐之心，掩去挤兑风波带来的口碑下滑，配合柜坊改头换面，你不介意吧，陈大掌柜？”

陈力大喜，起身深深鞠躬，道：

“不，当然不会。多谢东家提携，多谢东家成全。”