连续四日的阴雨初停。

洛阳城外，山脚下的一座宅院，于雾霭中氤氲晦明，远远看去颇有几分忘却尘嚣之境。

“你们到底是谁？抓我要做什么？说话啊。有没有王法了。”

宅内后庭廊庑中，一个焦躁的声音，喋喋不休，重复着同样的话。

“嘘。”杜怀钦极不耐烦的回头，对着身后人，嫌弃道：

“兄弟，再念叨，我就用臭袜子堵你嘴了啊。我劝你给自己留点体面啊。

我们没绑架你，你有手有脚，可以自己走啊。”

身后人瞪着眼，气呼呼的回道：

“我敢吗我。后面俩大哥盯着。我转个身就掐我肩膀和脖子，估计皮肉都青紫了。”

杜怀钦哈哈一笑，道：

“行了。我看你是个胆子大的，不然腿早软了。

你知道我们不想伤害你，才敢这样叫嚣。

你待会尔脑子机灵点，别犯傻，让你做什么就做什么，很快就能放你走了。”

你言我语间，四个人快步出了廊庑，进了一座别致的庭院。

庭院内是水中楼的设计，四周是碧波轻漾的池塘，白荪亭亭，紫支摇曳。

四人跨桥快步走向小楼。

一个乖巧灵俐的童子，坐在一层小鼎煎茶。

竹炉汤沸火初红，清香浮烟袅袅。

童子见到杜怀钦，放下手中器具，恭谨的做了个请上楼的手势，“东家在二楼。”

“谁啊？”

“不会让你失望的。”杜怀钦抬手，将身后人仰探的脑袋按退，咧嘴一笑，三步并作两步的上前，扣响门扉。

听到屋内传出“进”的声音，杜怀钦身后的人，登时傻眼，停在原地不愿挪动一步。

“走啊。磨蹭什么呢。”杜怀钦拉着身后人的骼膊，向前拖。

身后人极不情愿的被拽到门外，一脸畏惧之色，嗫嚅的唤了一声：

“苏苏东家好。”

屋内，最显眼的当属一张十尺长宽的玉龙石案。

案上笔墨纸砚陈列有序，左边放一个高山流水翡翠雕，右边紫檀架上悬着一个白玉比目罄，冰壶玉衡，奢华精贵，与对面墙上，挂的顾恺之《列女仁智图》，遥相呼应，气风相得益彰，充满着一股潇洒风雅的书卷气。

苏千誉正在伏案笔走龙蛇。

一旁已叠出七八张纸，上面全是相同的四个大字：

双喜临门。

“东家，人给您带来了。”杜怀钦轻快说着，拿出十贯钱分给两名壮汉，打发他们离开后，重新回到苏千誉身旁站定。

苏千誉写到门字最后一笔，苍劲有力的挑罢，将笔轻置于笔山，抬头道：

“程锋奇，自那日后，掌柜可有按我说的，去你家赠与抚恤钱物？”

程锋奇不自在的点点头，答：“有。”

“多少？”苏千誉洗净手，慢条斯理的涂着香膏。

程锋奇眉眼低垂的对着地面，道：

“五贯钱，梁家肉铺、祈誉米店的抵兑票，够吃半年。”

“还不错。足够解决温饱。”苏千誉做到椅子上，慵懒的向后一靠，盯着程锋奇，没了下文。杜怀钦撇撇嘴，提醒道：

“你个傻子，还不快谢谢东家。没有东家压着掌柜，你不仅得不到财物，还要挨顿打呢。”程锋奇赶忙躬身一礼，补道：

“谢东家帮忙。其实，小的一直心怀感激。

但您是贵人，平日走的路，与我们打杂的学徒不同，很难相遇，有口难言。

今日见到，小的第一个想的便是向您道谢。谁知又因太紧张，全给忘了。您海函。”

杜怀钦接过茶童子送来的茶水，端到苏千誉眼前，笑嘻嘻道：“嘴皮子挺溜。”

苏千誉无奈的摆摆手，示意杜怀钦自己喝，并告诫道：

“你要改改臆想的毛病。万不可小瞧了他人。我告诉你，没有我，他也能拿到额外的钱，更不会挨打。”

而后，对程锋奇似笑非笑道：“我说的对吗？”

程锋奇愣了一下，眼中闪过一点狐疑，道：

“小的是学徒，做错了事，任打任骂是常态。您抬举小的了。”

苏千誉付之一笑，道：

“学徒之间亦有不同。比如你。那日在闷仓，明明你挨着门口，可掌柜偏越过你，去瑞另一个距离远些的学徒。不得不让人遐想。你们是亲戚？”

程锋奇拧了拧眉，闷闷的嗯了一声。

杜怀钦直接否定：“你撒谎。我打听过，你们八竿子打不着。你母亲亲口说的。”

程锋奇瞠目急问：“你见过我母亲？你都说了什么？”

杜怀钦嗬嗬一笑，反问：

“你觉得我能说什么？你有什么是不能说的吗？”

苏千誉微笑道：

“你放心。不该说的未露半分。

我想请你回答几个问题。

掌柜对你而言，是富有的人对吗？”

程锋奇被两人的话，激的局促不安，又不敢不答，只得回是。

苏千誉拨弄着腕上的黑珍珠手链，悠悠道：

“所以，你在闷仓诅咒富人的话，包括了掌柜。

那日我就在想，你们是什么关系。”

程锋奇摸摸鼻子，声音低敛道：

“我与掌柜是师徒。从我通过学徒考试起，他便选择我亲自教导。”

苏千誉挑眉道：“不止吧。尔可知龙阳之好？”

程锋奇神色霎时张皇，紧抿嘴唇，右手拇指不断地扣着无名指的指甲，全身紧绷戒备，一眼便能看出身心十分抗拒。

杜怀钦适时的补了一把火，道：

“哎呀，你就别硬撑了。

柜坊、钱庄明令禁止职员之间有私情。东家能这样问，自然知道了。

坦诚才是正道。耍心眼只有完蛋。”

苏千誉洒脱道：

“龙阳之好自古便有，连帝王亦有所好。没什么见不得人。你不必紧张。

但我猜，你与掌柜并非两情相悦，而是迫不得已。

若你不愿长久委身于他。我可以帮你。”

程锋奇错愕相看，双目泛起一点希冀与湿润。

杜怀钦追加一句：

“我们东家向来言而有信。但仅限于知恩图报之人。”

“住口。”苏千誉冷峻回头，训斥身后人：“前日才与你聊起周公诫子的典故，如此不长记性。”“我记得。不论守理天下，或主一家之业，礼贤下士，谦虚谨慎尤为重要，轻浮骄纵，口出狂言是失败之始。”

杜怀钦面露惭愧，说着对程锋奇歉意一笑。

程锋奇愣愣地盯着苏千誉，眼中的抵触渐渐消散，随之而来的是释然与自嘲，道：

“我算不得人才。谢苏东家的高看与尊重。我明白了。但不知能为您做什么呢？”

苏千誉直起身子，正坐道：

“按官家的规矩，大唐境内的生意往来，所用过所签发，在一至五日内下达。

跨国、边境的贸易过所，更为严格，约三日至十日内下达，且需要配合钱物公验。

钱庄的合作多跨国，时间上常有朝夕之争，必有更简易的应付法子，你应该知道吧？

如一段时间内，得到免签或预备过所，或与监门卫，打过免检的招呼等。”

程锋奇稍一沉吟，道：

“我只知有预备好的过所随时取用，其他不明。

我还是学徒，平日常随掌柜身边听从教导，不曾参与钱庄内过多业务。”

苏千誉扬了扬下颌，示意其具体讲讲。

程锋奇道：

“钱庄掌柜房内的闷仓柜中，存着许多盖好官印的过所。

平日，大多是掌柜让我替他取给商队的领队。

去年九月，掌柜让我去尚书省下属的刑部司门处，领过一回，大约有这么厚。”

苏千誉看着程峰奇比划的两尺厚度，再问：

“记得给你过所的官吏样貌吗？此时将人带到你面前，能认出来吗？”

程锋奇狐疑的打量苏千誉，目光斜移，没有开口，似在辨认与斟酌。

他虽见识不足，然内部矛盾与官商对抗的区别分得清。

不能当工具的被人利用，最后还蒙在鼓里替人数钱，甚至安危难料。

苏千誉洞若观火道：

“无需忌惮。凡我所问，必不会推诿于你。我若连这点担当都没有，便不会立于今时。

是我近日发现掌柜包藏祸心，恐影响钱庄经营，我要清理门户。

他让你取用的过所，正是他擅自勾结刑部司门小吏，企图通过大量倒买倒卖，牟取暴利的罪证。我收到消息，刑部司门郎中已有所察觉，下令追朔。

此逆行，一旦东窗事发，乃重罪。

我想，不如我们自己先一步检举揭发，将功抵过，尚能原宥。

你是掌柜的徒弟，在官家那里难辞其咎。我在极力的规避风险，尽力保全大家，尤其是你。”程锋奇听懂了其中利害，晦暗不明的眼神渐渐起了变化。

“兄弟。”杜怀钦走到程锋奇身前，拍拍其肩膀，真挚道：

“咱们是下属。关键时刻被用来舍卒保局，是常有的事。

跟个好主子比什么都重要。

东家与掌柜孰大孰小，孰轻孰重，你很清楚。

大东家都要敬我们东家三分。你对掌柜本就貌合神离，再不为自己打算，就来不及了。

到时候，你下了大狱，他能捞你出来？你有的选吗？”

话音刚落，程锋奇立刻对苏千誉躬身一拜，斩钉截铁道：

“请东家救我于水火。小的愿为东家肝脑涂地。”

苏千誉嘴角微不可查的一牵，从累在案上的纸张底下，翻出一个筷子粗细、两寸长短的东西，放在手中把玩，道：

“你为我做事，是求更好的生存。

我不会让你肝脑涂地，只会让你财业胜过从前。

你去掌柜处取三份过所给我，同时选出一部分过所，在官印旁印上它，细微处可见即可。”程锋奇上前接过，握在手中观察，是个十分精致的微雕小章。

接着，苏千誉将写好的市券递与，道：

“相信你很快可以完成。我等你的好消息。

事成后，掌柜逐出钱庄，自身难保，不敢也无暇报复于你。

我会赠你些许财物，足够你与你母亲两年吃用。

你在钱庄的去留，全由你决定。

若你想换个营生，我会为你安排，不会亏待。

我们有凭有据，互为牵制，大可安心。”

程锋奇将印章仔细收好，双手接过市券读过后，喜上眉梢的对苏千誉深深鞠躬，道：

“谢东家照拂。小的立刻去办，绝不让您失望。”

“东家，可靠吗？会不会办砸了啊。”杜怀钦送走程锋奇，回来说出自己的担忧。

苏千誉整理着案上纸墨，道：

“没有人比他更合适。用人不疑，疑人不用。不要给自己添堵。”

杜怀钦主动捧起桌上的字帖、书籍，规整的放回书架，爽朗道：

“好嘞，记住了。您是没看见，程锋奇开心坏了。

下楼后，他掏出市券反复看，一边看一边笑。

我问他傻笑什么，他说没想到自己有这样的好运，说遇到您是他的福气。

这话我信。我也觉得能做您的下属，是我们的福气。

禄山哥也说过这话，还特意叮嘱我，他最近忙于要事，不在您身边，让我老实点，不准对您溜须拍马的套近乎，更不准有非分之想，不然他回来一定揍我。我觉得禄山哥十分喜欢您。您：”“让你做的事，做好了吗？”苏千誉拧住杜怀钦耳朵，佯装恼怒的打断。

杜怀钦脑袋一歪，咧着嘴委屈的哼唧道：

“哎呀，好了。好了。绝对妥当，隐蔽。您放心。我多嘴了。您手下留情。肿了肿了。”

苏千誉松开手，将写好的所有字扔进渣斗，催促道：

“午后，我要与长盛钱庄的大东家，亲自送那些财物到主顾家中。

我们快些整理。一会儿随我再去清点、查验一遍，不得有任何差错。”

杜怀钦捡起被揉成团扔掉的纸，可惜道：

“双喜临门四个字写的多好啊。扔了可惜。您送我一张吧。我裱起来，沾沾您的喜气儿。”苏千誉脸上的笑意倏忽消散，肃然道：“有的喜，比丧更可怕。”

杜怀钦缓了手中动作，好奇道：“何以见得？请您赐教。”

“此消彼长，你死我亡。”